Stephen Percy Harris syntyi Englannin Leytonstonessa 12. maaliskuuta 1956. Nuoren Harrisin sydän sykki paitsi jalkapallolle myös musiikille, ja hän päätti muun muassa Black Sabbathin, Deep Purplen, Genesiksen, Jethro Tullin ja UFOn innoittamana tarttua soittimeen. Harris mieli rumpaliksi, mutta koska hänellä ei ollut varaa eikä tilaa rumpusetille, tarttui hän rumpuja lähimpänä olevaan instrumenttiin eli bassoon.
Kun Harris 1970-luvun alussa liittyi ensimmäiseen bändiinsä Gypsy’s Kissiin, oli hän soittanut bassoa vasta 10 kuukautta. Yhtye hajosi muutamien keikkojen jälkeen ja Harris hyppäsi Smiler-nimisen orkesterin riveihin. Harris alkoi kirjoittaa itse biisejä yhä enemmän ja enemmän, mutta koska muut Smilerin jäsenet eivät lämmenneet miehen sävellyksille, perusti Harris oman yhtyeen, joka sai vuoden 1939 The Man in the Iron Mask -elokuvan inspiroimana nimen Iron Maiden. Ja loppu on metallimusiikin historiaa.
Iron Maiden nousi nopeasti suursuosioon ja toimi tienraivaajana niin sanotulle New Wave of British Heavy Metal -liikkeelle. Edelleen elinvoimainen heavy metal -jättiläinen on julkaissut vuosien 1980-2021 välillä seitsemäntoista pitkäsoittoa, ja Harris on pysynyt koko pitkän uran ajan yhtyeen kantavana voimana ja pääasiallisena biisintekijänä, joka on ollut yksin vastuussa monista heavy metalin ikivihreiksi klassikoiksi muodostuneista kappaleista.
Näin Steve Harrisin 70-vuotispäivän kunniaksi on syytä nostaa mies ansaittuun valokeilaan ja käydä läpi Iron Maidenin laajasta tuotannosta ne kappaleet, jotka on merkitty yksin Harrisin nimiin.
Varhaistuotanto
Kuten jo edellä pohjustuksessa todettiin, Iron Maiden sai alkunsa, koska Harris tarvitsi bändiä esittämään kirjoittamiaan kappaleita. Niinpä käytännössä lähes kaikki yhtyeen nimikkodebyytin (1980), kakkoslevy Killersin (1981) sekä klassikkoalbumi The Number of the Beastin (1982) kappaleista (kuten debyytin ja The Number of the Beastin nimibiisit, eeppinen Phantom of the Opera, keikkavakiot Wrathchild ja Hallowed Be Thy Name sekä Run to the Hills -ikivihreä) ovatkin sekä Harrisin säveltämiä että myös sanoittamia. Alkuperäisen Killers-levyn kymmenestä kappaleesta peräti yhdeksän on yksin Harrisin nimissä.
Hallowed Be Thy Name -kappaleesta nousi vuosikymmeniä myöhemmin kohu, kun Beckett-yhtyeen biisintekijä Brian Ingham syytti Harrisia plagioinnista. Inghamin mukaan Harris olisi lainannut Beckettin Life’s Shadow -kappaleen lyriikkaa Hallowed Be Thy Nameen ilman asianmukaista krediittiä Inghamille. Kiista sovittiin lopulta oikeussalin ulkopuolella vuonna 2018.
Alla olevaan Youtube-soittolistaan on koottu kaikki kolmen ensimmäisen levyn kappaleet, jotka on merkitty yksin Harrisin nimiin.
Kasarin kulta-aika
The Number of the Beast -levyn menestyksen myötä alkoi yhtyeen niin sanottu kulta-aika, kun yhtye julkaisi useita klassikkostatukseen nousseita levyjä toisensa perään. Samalla Harris alkoi antaa sävellyspuolella yhä enemmän tilaa kitaristi Adrian Smithille ja sanoituspuolella taas nokkamies Bruce Dickinsonille. Kulta-aikakauden levyillä – Piece of Mind (1983), Powerslave (1984), Somewhere in Time (1986) ja Seventh Son of a Seventh Son (1988) – krediitit jakaantuvatkin hyvin pitkälti tasan; puolet kappaleista on yksin Harrisin kirjoittamia, toinen puoli joko kokonaan jonkun muun tai Harrisin yhteistyössä jonkun muun kanssa kirjoittamia.
Alla olevaan soittolistaan on koottu mainittujen neljän levyjen yksin Harrisin kynästä lähteneet kappaleet, joihin lukeutuvat muun muassa klassikot The Trooper, Aces High, Heaven Can Wait ja The Clairvoyant sekä bändin eeppisempää laitaa edustavat To Tame a Land, Rime of the Ancient Mariner, Alexander the Great sekä Seventh Son of a Seventh Son.
Vaikea 90-luku
1990-luvulle tultaessa joutui Maiden vaikeuksiin. Ensin bändin toiseksi ahkerin biisintekijä heti Harrisin jälkeen eli kitaristi Adrian Smith lähti bändistä ja parin levyn jälkeen laulaja Bruce Dickinson seurasi perästä. Dickinsonin tilalle pestattiin Blaze Bayley, jota fanit eivät ottaneet kovin lämpimästi vastaan. Lisäksi Harrisilla oli siviilissä rankat ajat – hän muun muassa kävi läpi rankan avioeron ja hänen isänsä menehtyi – mikä vaikutti myös miehen sävelkynään ja näkyi esimerkiksi ensimmäisen Bayleyn kanssa tehdyn The X Factor -levyn (1995) totuttua synkempinä kappaleina.
Vaikeuksista ja haasteista huolimatta Harris onnistui kirjoittamaan myös muun muassa ikonisen Fear of the Darkin, joka on ollut keikkasetissä jokaisella kiertueella vuodesta 1992 lähtien. ”Valopilkkuja” löytyy myös Bayleyn kanssa tehdyiltä albumeiltakin kuten The X Factorin avaava, Umberto Econ Ruusun nimi -kirjasta ammentava Sign of the Cross sekä Virtual XI:n (1998) eeppinen Braveheart-elokuvan innoittama The Clansman.
Yleisesti ottaen tekijäkrediitit jakaantuvat bändin 90-luvun levyillä jälleen tasan eli Harris kirjoitti yksin noin puolet biiseistä samalla kun Smithin tilalle hypännyt Janick Gers löysi nopeasti paikkansa bändin biisintekijöiden joukosta ja myös Bayley toi oman panoksensa pöytään.
Alla olevaan soittolistaan on kerätty yksin Harrisin kirjoittamat kappaleet levyiltä No Prayer for the Dying (1990), Fear of the Dark (1992), The X Factor (1995) ja Virtual XI (1998).
2000-luvun uusi kukoistus
Vaikean ja haastavan ysärin jälkeen Maidenin kirjassa kääntyi kokonaan uusi luku. Sekä Bruce Dickinson että Adrian Smith palasivat riveihin ja yhtye aloitti uuden vuosituhannen rytinällä julkaisemalla väkevän Brave New World -levyn (2000), joka ei kalpene yhtään 80-luvun klassikkolevyjen rinnalla. Bändin suosio lähti raketin lailla uuteen nousuun ja on pysynyt stratosfäärissä siitä asti aina näihin päiviin saakka.
Samalla Harris alkoi keskittyä yhä vahvemmin sanoituksiin ja sovittamiseen antaen sävellysvastuuta enemmän ja enemmän muille, erityisesti Smithille sekä bändin riveihin jääneelle Gersille. Brave New Worldilta ja sitä seuranneilta Dance of Deathiltä (2003), A Matter of Life and Deathiltä (2006), The Final Frontieriltä (2010) ja The Book of Soulsilta (2015) kultakin löytyykin vain yksi kokonaan Harrisin käsialaa oleva kappale. Bändin viimeisimmälle Senjutsu-levylle (2021) Harris sen sijaan kynäili yksin peräti neljä biisiä eli viidesosan albumista.
Ja alla olevalta soittolistalta löytyykin kaikki Harrisin yksin Iron Maidenille kuluvalla vuosituhannella kynäilemät kappaleet eli Blood Brothers, No More Lies, For the Greater Good of God, When the Wild Wind Blows, The Red and the Black, Lost in a Lost World, Death of the Celts, The Parchment ja Hell on Earth.
Kuten edellä olevista listauksista ja soittolistoista nähdään, on Harrisin sävel- ja sanoituskynän muste harvinaislaatuisen vahvaa. Ja tähän kun laskee mukaan vielä Harrisin sivuprojekti British Lionille kynäilemät kappaleet, niin ei voi kuin nostaa hattua päästä ja korkealle.
Paljon onnea 70-vuotiaalle Steve Harrisille koko Infernon toimitukselta!
Lue myös: ”Pysähtyminen pelottaa” – eläkkeelle jääminen ei ole Iron Maiden -pomon mielessä
Lue myös: ”Ainoa ongelmani on, ettei aika tahdo riittää” – haastattelussa Steve Harris