Scorpions-yhtyeen pitkäaikaisin rumpali, saksalaislegendan riveissä vuosina 1996-2016 soittanut James Kottak menehtyi alkuvuodesta 2024. 61-vuotiaana menehtyneen Kottakin virallista kuolinsyytä ei ole kerrottu julkisuuteen, mutta rumpalin entiset bänditoverit ovat puhuneet avoimesti miehellä olleen vakava alkoholiongelma.
Tuoreessa The Hair Metal Gurun haastattelussa Kingdom Come -yhtyeen, jonka alkuperäisjäseniin Kottak kuului, kitaristi ja perustajajäsen Rick Steier puhui rumpalin viimeisistä vuosista ja siitä, miten tämän juominen teki mahdottomaksi jatkaa yhteistyötä.
”Jokaisessa keikkapaikassa ja hotellissa näytimme hänen kuvansa baarimikoille ja sanoimme, että tälle kaverille ei saa tarjoilla alkoholia. Mutta James kiersi sen niin, että jos joku fani tuli hänen juttusille, hän totesi: ’Hei, voisitko hakea minulle drinkin? Maksan kyllä, mutta minulla on tässä muita kiireitä. Voisitko hakea minulle juotavaa?’ Ja niin he hakivat juomaa hänen puolestaan. ’Paljonko olen velkaa?’ ’Ei ei, minä tarjoan.’ Vaikka lähimaillakaan ei olisi viinakauppaa, sitä juomista ei vain saa loppumaan”, Steier toteaa.
”Muut jätkät luottivat siihen, että minä hoidan hänet keikalle. He eivät vaivanneet sillä päätään. Joka kerta kun lähdimme tien päälle, olin sydänkohtauksen partaalla, koska en voinut yhtään tietää, mitä James touhuaa. Niinpä sanoin, että tarvitsemme uuden rumpalin. Muiden mielestä Jamesille piti vain pitää puhuttelu. He vastustivat minua. Sanoin heille, että okei, hoitakaa te seuraava keikka, niin katsotaan, mitä tapahtuu. Ja [James] mokasi taas. Lopulta annoimme hänelle kenkää. Kaksi viikkoa myöhemmin hän soitti minulle kännissä: ’Hei, hommasin meille keikan.’ ’Etkö muista? Et ole enää bändissä.’ ’Ai, okei…’ ja hän lopetti puhelun.”
”Oli hyvin surullista, kun tajusin, että hän oli humalassa ympäri vuorokauden. Ihan sama, juttelinko hänen kanssaan kahdelta aamuyöstä, kahdeksalta aamulla vai puoliltapäivin, hän oli aina kännissä. Soitin hänen [ex-vaimolleen] ja lopulta hänen veljelleen ja siskolleen Kentuckyssa: ’James täytyy saada pois Los Angelesista tai hän lähtee täältä arkussa.’ Lopulta hän muutti Kentuckyyn – minä ja hänen poikansa autoimme häntä muutossa. Hän jatkoi juhlimista siellä kunnes eräänä päivänä hänen veljensä soitti: ’James on kuollut.'”
”Hän ei vetänyt kamaa. Hän vain joi itsensä hengiltä. Se oli surullista.”
Steierin mukaan erityisen surullista oli myös se, miten Kottakia ei häirinnyt edes se, että hän menetti pestin Scorpionsin kaltaisessa legendassa juomisen vuoksi.
”Hän pysyi hyvissä väleissä Rudolfin (Schenker, Scorpions-kitaristi), Matthiasin (Jabs, Scorpions-kitaristi) ja Klausin (Meine, Scorpions-solisti) kanssa. Menimme katsomaan Scorpionsin keikkaa täällä Losissa – Mikkey Dee oli rummuissa. Katselin keikkaa ja James seisoi vieressäni. Yhtäkkiä aloin itkeä. ’Sinä et ole tuolla soittamassa.’ En tiedä, mikä se purkaus oikein oli, mutta itkin hallitsemattomasti”, Steier kertoo.
”Muistan, miten yksi keikkamyyjä totesi minulle, että täytyy olla todella syvällä alkoholismissa, jos luopuu tuollaisesta paikasta. Koska kun puhutaan maailman suurimmista rockbändeistä, Scorpions on siellä kärkipäässä. Oli hyvin tunteellista katsoa bändiä toisen rumpalin kanssa. Mutta James oli vain, että ’Se on ihan okei. Kaikki on hyvin.'”
