Brittiläisen äärimetallipioneeri Venomin historia on varsin erikoinen sekasotku.
Kitaristi Jeff ”Mantas” Dunn ja rumpali Anthony ”Abaddon” Bray olivat 1978 perustamassa bändin esiasteena toiminutta Guillotinea, johon liittyi myöhemmin Conrad ”Cronos” Lant kitaristiksi. Cronos vaihtoi pian bassoon ja yhtye otti Venom-nimen käyttöön 1979. Alkujaan viisihenkinen yhtye kutistui lopulta Mantasin, Abaddonin ja Cronosin trioksi, josta tuli neljä ensimmäistä pitkäsoittoa julkaissut klassikkokokoonpano.
80-luvun puolivälissä Mantas lähti soolouralle ja lopulta Venom löi hetkeksi pillit pussiin. Rivit koottiin pian uudelleen ilman Cronosia, jonka tilalle pestattiin Tony ”Demolition Man” Dolan. 90-luvun puolivälissä klassinen Mantas-Abaddon-Cronos -trio palasi taas yhteen, mutta erimielisyyksien vuoksi Abaddon ja lopulta myös Dunn jäivät pois. Cronos on pyörittänyt Venom-nimellä toimivaa ryhmää vuodesta 2004 saakka.
Vuonna 2015 Mantas, Abaddon ja Tony Dolan yhdistivät puolestaan taas voimansa ja pistivät pystyyn Venom Inc. -yhtyeen. 2018 Abaddon astui sivuun bändin keikkakokoonpanosta, mutta lopulta tämä korvattiin pysyvästi Jeramie Klingillä. Joulukuussa 2024 terveysongelmien kanssa kamppaillut Mantas ilmoitti eronneensa bändistä ”henkilökohtaisista syistä” ja Dolan on jatkanut yhtyeen pyörittämistä rumpali Marc ”JXN” Jacksonin ja kitaristi Curran ”Beleth” Murphyn kanssa.
Viimeisin käänne on se, että kesällä 2026 Mantas ja Abaddon aikovat nousta jälleen yhdessä keikkalavoille juhlistamaan Venomin vuoden 1981 Welcome to Hell -debyyttalbumia. Eli ensi kesänä keikkalavoilta löytyy kolme eri versiota Venomista: Cronosin Venom, Dolanin Venom Inc. sekä Mantasin ja Abaddonin vierailevilla tähdillä ryyditetty poppoo.
The Metal Voice haastatteli hiljattain Mantasia ja Abaddonia ja kyseli tarkemmin, mitä he tästä kaikesta ajattelevat, ja mikä kolmesta yhtyeestä on kaikkein lähimpänä ”oikeaa” Venomia.
”Sanon vain mikä on totuus: Olen perustajajäsen. Jos joku on osaperustaja, se on Abaddon. Cronos tuli mukaan vasta myöhemmin. Kaikki tietävät tämän. Minä tein kaikki ensimmäiset biisimme ja niin edelleen. Juuri tällä nimenomaisella hetkellä näen asian niin, että Venomia ei ole, on vain Venomin biisejä soittavia bändejä”, Mantas toteaa.
”Me vain juhlistamme 45 vuotta täyttävää Welcome to Helliä. Tämä typerä bändi on missannut jokaisen merkittävän vuosipäivän – emme ole koskaan juhlistaneet mitään. Niinpä esittelin Keep It True -festivaalin pomolle Oliver Weinsheimerille ideani, että juhlitaan levyä yhdessä bändin inspiroimien vieraiden kanssa. Ja nyt meitä halutaan tekemään samaa muihinkin paikkoihin.”
Mantasin mukaan fanit ovat ottaneet kaksikon paluun vastaan avoimin mielin, mutta joitain närästää se, että Cronos ei ole mukana. Mantasin mukaan sellaiset ihmiset eivät tiedä, mitä kulissien takana on todella tapahtunut, joten he eivät pysty ymmärtämään, miksi Mantas ja Abaddon eivät halua olla Cronosin kanssa tekemisissä.
”Jos ihmiset tietäisivät todellisen syyn, miksi lähdin 1986, ette edes vilkaisisi enää sitä tyyppiä päin. Kyllä, hän oli osa bändiä ja arvostan sitä. Mutta hän ei kirjoittanut varhaisia biisejämme eikä perustanut bändiä”, kitaristi toteaa.
”Rakastan KISSiä ja Judas Priestiä. Priestillä ja K.K.:lla (Downing, ex-kitaristi) meni sukset ristiin. Acellä (Frehley, entinen KISS-kitaristi), Genellä (Simmons, KISS-basisti), Paulilla (Stanley, KISS-nokkamies) ja Peterillä (Criss, entinen KISS-rumpali) on ongelmia keskenään, mutta emme me todella tiedä, mitä siellä taustalla on. Joten on naurettavaa kommentoida toisten ihmisten uraa tuolla tavalla. Minä ja Abaddon, kaksi alkuperäisjäsentä, aiomme mennä ja juhlistaa Venomia ja sen musiikkia. Siinä kaikki.”
Rumpali Abaddonilla on puolestaan asiaan hyvin suoraviivainen ja selkeä näkemys koko ”kolmen Venomin” kuvioon:
”Venom oli kolmehenkinen bändi. Oikeaan Venomiin tarvitaan siis vähintään kaksi tyyppiä. Muuten se on Cronos ja jotain muita tyyppejä tai Dolan ja jotain muita tyyppejä. Minä ja Jeff olemme kaksi kolmesta alkuperäiskokoonpanosta. Hyvin yksinkertaista.”
