Ruotsin heavy metal -ylpeys on noussut reilussa parissakymmenessä vuodessa yhdeksi genren isoimmista nimistä ja vaikuttanut kyseisen tyylilajin renessanssiin, jonka hedelmistä nauttii muun muassa Sabaton. Kitaristi Oscar Dronjakin ja laulaja Joacim Cansin luotsaama yhtye on käynyt vuosien aikana läpi monia kokoonpanomuutoksia, mutta musiikillisen linjan suhteen ei ole hötkyilty: tyylilajina on ollut alusta asti perinteinen melodinen heavy metal.
Kirjoitetun todistaa yhtyeen debyyttilevy Glory to the Brave, josta Nuclear Blast julkaisee nyt remasteroidun 20-vuotisjuhlaversion. Perusäänitteen lisäksi mukana on albumin kappaleiden live-esityksiä kantava bonuslevy sekä dvd, joka sisältää First Crusade -videojulkaisun (1999) ensimmäiset osat, neljä uutta haastattelua ja keikkapätkää vuoden 1998 Dynamo-festareilta.
Dronjak perusti yhtyeen vuonna 1993 Jesper Strömbladin kanssa, mutta levyllä asti In Flames -kitaristi ei ehtinyt esiintyä. Mies on kreditoitu kuitenkin sävellyspuolelle, sillä hän on ollut kynäilemässä valtaosaa levyn kappaleista. Strömbladin sävelkynän vaikutus ulottuu vielä parille seuraavallekin pitkäsoitolle.
Ja voi veljet, minkä tasoisia kappaleita ensisoitolle onkaan siunautunut. Jo avausraita The Dragon Lies Bleedingin ensisekunnit tekevät selväksi, mistä tässä kaikessa on kyse. Hammerfall ei ole koskaan ollut teknisesti maailman briljeeraavin yhtye vaan on luottanut tarttuvien kertosäkeiden ja melodioiden voimaan.
Glory to the Brave ei ole täydellinen levy. Se on kaukana omaperäisestä mutta tarjoaa parhaimmillaan kerrasta tajuntaan pärähtäviä heavyhymnejä, jotka viettelevät kerta toisensa jälkeen. Yhtyeen kaava on simppeli mutta toimiva.