Niin se aika vain juoksee, että Rhapsody on toiminut of Fire -jälkiliitteellä jo 18 vuotta ja julkaissut sinä aikana pian yhdeksän albumia. Toukokuun lopussa ilmestyvä Challenge the Wind saapuu kaksi ja puoli vuotta edeltäjänsä Glory for Salvationin jälkeen.
– Albumin tekeminen vei pitkään, koska meillä on ollut paljon hommaa. Otimme aikamme, sillä halusimme olla varmoja, että teemme sellaisen albumin, jolla nostamme rimaa taas kerran, kosketinsoittaja Alex Staropoli kertoo.
– Teen biisit hyvin pitkälti Robbien [Roberto De Micheli, kitara] kanssa. Hän säveltää riffit ja muut kitaraosuudet, joita käymme läpi yhdessä. Seuraavaksi menen kotiin ja alan työstää ihan mitä vaan – kertosäettä, kitarasooloa, melodioita tai sovituksia. Haluan pitää huolen siitä, että biisimme ovat kunnon heviä ja energistä kamaa. Lopuksi laulajamme Giacomo [Voli] tekee kaikki sanoitukset.
Rhapsody of Firen historiassa uutta albumia ei ole koskaan tarvinnut odottaa reilua kolmea vuotta pidempään. Useimmiten levy on ilmestynyt vain vuosi tai pari edellisen jälkeen.
– Kun bändissä on kaksi tai kolme jäsentä, jotka tekevät biisejä, niitä syntyy tietysti nopeammin. Minulla ei kuitenkaan ole enää tarvetta julkaista uutta levyä joka vuosi. Pelkään, että laatu kärsisi, joten on parempi panna uusi levy pihalle parin kolmen vuoden välein. Tiedän, että fanit haluaisivat uutta puolen vuoden välein, mutta se ei ole mahdollista.
Yhtye ei koskaan äänitä levyjä yhdessä porukkana, vaan soittajat purkittavat osuutensa itsekseen kodeissaan.
– Olemme todenneet sen parhaaksi toimintatavaksi. Siten kaikki voivat äänittää osuutensa sillon kuin ehtivät, ja meille jää aikaa käydä otot läpi ja tehdä tarvittaessa muutoksia. Lauluosuudet tosin äänitän Giacomon kanssa yhdessä. Vietämme keskenämme kuukauden tai pari, sillä haluamme valmistella kaiken huolellisesti.
– Joskus aikoinaan käytimme paljon rahaa studioihin, enkä ikinä pitänyt siitä. Hankin tarvittavat laitteet, ja nyt voimme tehdä saman kaikessa rauhassa. Ainoastaan rummut joudumme äänittämään Saksassa ihan oikeassa studiossa, kaiken muun hoidamme itse.
Paisunut trilogia
Challenge the Wind on The Eighth Mountainilla (2019) alkaneen albumisaagan kolmas osa.
– Joskus vuosia sitten suunnittelimme tekevämme trilogian, mutta suunnitelma muuttui matkan varrella. Tämä ei siis ole viimeinen osa, vaan teemme ainakin yhden albumin lisää, ellemme päätä jatkaa tarinaa vielä pidemmälle.
– Robbiella on varmasti joitakin ideoita valmiina seuraavaa osaa varten, mutta omalta osaltani tämä tuotanto on saatu vasta äskettäin maaliin, joten takki on aika tyhjänä.
Nephilim’s Empire -saaga on luonnollisesti fantasiateemainen, mutta sanoitukset on kirjoitettu siten, että kuulija voi samastua tarinaan.
– Tässä osassa tarinan sankari saa selville hirvittävän salaisuuden ja hänen täytyy tehdä vaikeita valintoja. Siinä ei siis ole mitään sellaista, mitä ei voisi heijastaa oikeaan elämään. On hyvin vaikeaa tiivistää kokonaista saagaa muutamaan sanaan, eli kannattaa lukea sanoitukset, keskittyä musiikkiin ja hypätä sisään tarinaan.
Levyltä ei löydy ainuttakaan balladia, mikä on Staropolin mielestä suurin eroavaisuus tämän ja aiempien albumien välillä.
– Ellei minulla ole jotain mielettömän hyvää ideaa balladista, en halua kirjoittaa sellaista. Meillä on jo ihan tarpeeksi slovareita joita vetää keikoilla, joten ei haittaa yhtään, että tälle levylle tuli vain nopeita biisejä. Välillä on hyvä muuttaa asioita.
– Albumilla on kolme biisiä, joiden tempo on 190 iskua minuutissa. Ne ovat siis todella nopeita, ja kaikki muutkin kappaleet ovat hyvin vauhdikkaita. Näin ollen onnistunut miksaus on avainasemassa. Jos hommaa ei hoitaisi niin hyvin kuin Seeb [Sebastian Levermann] hoitaa, koko levy kuulostaisi pelkältä sotkulta.
Mennyttä ja tulevaa
Rhapsody of Firea, siis entistä Rhapsodya ja sen esiasteita, perustamassa ollut Staropoli on nykyisin bändin ainoa alkuperäisjäsen. Kitaristi Luca Turilli jätti yhtyeen näyttävästi vuonna 2011, ja laulaja Fabio Lionekin päätti keskittyä muihin bändeihinsä jo lähes vuosikymmen sitten.
– Jos katsotaan bändin taivalta alusta asti, on tapahtunut paljon ja matka on ollut mieletön. Olemme olleet aina italialainen hevibändi, joka haluaa haastaa ison maailman tekijät. Olemme työskennelleet esimerkiksi orkesterin ja Christopher Leen kanssa ja julkaisseet upeita biisejä. Tämä on ollut mahtavaa, mutta tietysti joskus olemme kokeneet melkoisia haasteita.
Staropoli myöntää, että virheitäkin on tehty, paljon.
– Jos voisin muuttaa mennyttä, meidän olisi pitänyt ruveta keikkailemaan paljon aiemmin. Olisimme nyt varmasti paljon isompi bändi, jos olisimme alkaneet kiertää heti Legendary Talesin ilmestyttyä vuonna 1997.
– Alku oli aika hullua, sillä sävelsimme biisejä olohuoneissamme alkeellisella kalustolla ja lähdimme suoraan Saksaan äänittämään. Meillä ei ollut edes treenikämppää! Materiaalia oli valmiina kahteen levyyn, joten päätimme julkaista molemmat ja aloittaa keikkailun vasta sen jälkeen. Olimme vain penskoja, joiden mielestä se tuntui hyvältä ajatukselta.
Staropoli kuvailee bändin nykyistä kokoonpanoa joukoksi kavereita tai veljeksiä.
– Olemme kaikki italialaisia, joten välillämme on loistava yhteys. Mielestäni sen myös huomaa. Kun tämä porukka nousee lavalle, kaikki vain toimii. Meistä viidestä tulee yhtä ja räjäytämme menemään! Sanon usein, että tämän bändin näkeminen livenä on kokemus. Se on ilta joka jää mieleen. Kannattaa siis tulla katsomaan keikkaamme!
Rhapsody of Fire nähdään pitkästä aikaa Suomessa John Smith -festivaaleilla heinäkuussa. Yhtyeen edellisestä klubikeikasta näillä leveyksillä on puolestaan jo vuosikymmen.
– Minulla on ikävä niitä aikoja. On sääli, ettemme pääse aina kiertueillamme kaikkiin maihin, joissa haluaisimme käydä. Etenkin Pohjois-Euroopassa on hienoja paikkoja, joista pidämme todella.
Jää nähtäväksi, saadaanko yhtye tänne myös omalle keikalleen. Haastatteluhetkellä bändi on julkistanut kourallisen loppuvuoden esiintymisiä esimerkiksi Ruotsiin ja Norjaan.
– Luvassa on Euroopan-kiertue, joka alkaa syyskuun alussa ja jatkuu aina marraskuun loppuun. Siitä tulee melkoinen rupeama! Tällä hetkellä meillä on aika paljon tekemistä ja suunniteltavaa. Kiertueesta tulee iso, joten meidän pitää pähkäillä, millaisen produktion haluamme tuoda lavoille.
– Tarkoituksenamme on mennä eteenpäin, soittaa ja pitää hauskaa. Jossain vaiheessa on tietysti aika ruveta työstämään seuraavaa levyä. Hankin juuri uuden tietokoneen, ja olen innoissani, kun olen päässyt tutkimaan uutta alustaa, jolla tulen säveltämään musiikkia jatkossa.
Julkaistu Infernossa 5/2024.