8. joulukuuta 2004 Damageplanin konsertti Ohion Columbuksessa päättyi traagisesti, kun 25-vuotias Nathan Gale nousi lavalle ja ampui Panterastakin tutun kitaristi Dimebag Darrellin kuoliaaksi lavalle. Välikohtauksessa sai surmansa myös kolme muuta henkilöä (yhtyeen turvavastaava Jeffrey ”Mayhem” Thompson, yksi sivullinen katsoja sekä yksi keikkapaikan työntekijä) sekä loukkaantui kolme. Lopulta paikalle ensimmäisenä virkavallan edustajana saapunut poliisi James Niggemeyer ampui Galea, joka menehtyi heti.
Niggemeyer, joka jouduttiin irtisanomaan tehtävästään tapauksen aiheuttamien henkisten ja fyysisten vaivojen vuoksi, muisteli tuota kohtalokasta iltaa hiljattain Today’s Boondoggle -podcastin haastattelussa.
”En ollut koskaan käynyt (keikkapaikkana toimineessa) Alrosa Villassa, joten en tuntenut paikkoja. Kun menin sisälle takaovesta, näin epäillyn sekä todennäköisen panttivangin. Emme tienneet varmasti, että hänellä oli panttivanki – siitä ei ollut kerrottu radiossa. Mutta hänellä oli yhä ase, jota hän heilutteli ilmassa”, Niggemeyer kertaa.
”Hiivin sisään ja menin asemiin. Siinä kohtaa kaikki se elämäni aikana tehty metsästys sekä armeija- ja poliisikoulutus kulminoituivat. Usein kuulee puhuttavan tunnelinäöstä ja koin niin kirjaimellisesti – kaikki muu oli mustaa paitsi epäilty ja panttivanki. En oikeasti nähnyt tai kuullut mitään muuta.”
”En tiedä, olisinko toiminut toisin, jos hänellä ei olisi ollut panttivankia. Mutta koska hänellä oli vanki niskalenkissä, minusta tuntui, etten voinut odottaa lisäjoukkoja.”
Niggemeyer kertoo nähneensä ja kokeneensa karuja asioita armeijassa sekä poliisivoimissa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän oli itse suoraan osallisena tällaisessa tilanteessa ja joutui riistämään ihmishengen. Tilanne oli niin traumatisoiva, että Niggemeyer joutui sairaalaan paniikkikohtausten vuoksi ja hänen aivonsa kävivät pitkään ylikierroksilla.
”Vaikka päivä olisi ollut ihan normaali ja olisin vain jutellut kuten tässä nyt sinun kanssasi, saattoi paniikkikohtaus vain yhtäkkiä iskeä niin, etten pystynyt hengittämään. Se vaikutti paitsi henkisesti myös fyysisesti niin, että jouduin jättämään pestini sen takia. Urani päättyi siihen, mutta en kadu sitä hetkeäkään. Olen vain tyytyväinen, että sain pysäytettyä hänet ennen kuin uhreja tuli yhtään enempää”, Niggemeyer toteaa.
”Se sai elämäni syöksykierteeseen, mutta se kuuluu työnkuvaan. Se vain täytyy hyväksyä.”
Lue myös: Klubi, jossa Dimebag Darrell ammuttiin, on jyrätty maan tasalle – videomateriaalia purkutöistä julki
Niggemeyer sanoo, ettei hänellä ollut hajuakaan, kuka Alrosa Villassa oli tuona iltana soittamassa. Hän sanoo kuulleensa vasta puolisen tuntia ampumavälikohtauksen jälkeen, että yksi uhreista oli Dimebag Darrell.
”Totta kai olin kuullut Panterasta. Kasvoin maalla ja kuuntelin enemmän kantrimusiikkia, kuten muukin perheeni, sekä klassista rockia kuten AC/DC:tä, Scorpionsia ja Foreigneria. En ollut koskaan metallin ystävä, mutta tiesin kyllä Panterasta ja Metallicasta ja sellaisesta.”
