Kun Jason Newsted erosi Metallicasta 2001, yhtye alkoi etsiä uutta basistia ystävien ja puolituttujen joukosta. Pestin lopulta saaneen Robert Trujillon lisäksi koesoittoihin kutsuttiin muun muassa Corrosion of Conformity -yhtyeen nokkamies Pepper Keenan, joka on Metallican James Hetfieldin pitkäaikainen ystävä.
Mutta tiesitkö, että Pepper Keenan oli käynyt Metallican koesoitoissa jo 90-luvun alussa? Tarkalleen ottaen elokuussa 1992, kun pyrotekniikka poltti James Hetfieldin kädet sillä seurauksella, ettei mies pystynyt soittamaan kitaraa vähään aikaan. Hetfieldin tuuraajaksi päätyi lopulta Kirk Hammettin kitarateknikko John Marshall, mutta Keenan oli yksi kitaristeista, joihin bändin manageriyhtiö Q Prime otti yhteyttä onnettomuuden jälkeen.
”Corrosion of Conformity oli silloin kiertueella Rollins Bandin kanssa. Olin hotellissa, kun puhelin soi kolmelta yöllä ja se oli Q Prime. Miten vitussa he edes tiesivät, missä olin? Mutta pian minulle selvisi, että heillä oli hätä ja he yrittivät kuumeisesti löytää kitaristeja”, Keenan muistelee tuoreessa Garza Podcastin haastattelussa.
”Minä olin ihan äimänä: ’Hetkinen. Ensinnäkin, sehän on vittu stadionkiertue. Metallica on tiukempi kuin koskaan ja te haluatte jonkun nulikan yrittävän olla Hetfield? Sitäkö te yritätte sanoa?’ Ja he olivat vain, että: ’Kyllä.'”
Q Prime faxasi Keenanin hotelliin kappaleiden tabulatuurit ja seuraavana päivänä mies lennätettiin Denveriin, missä Hetfieldin palovammoja hoidettiin. Keenan sanoo ehdottaneensa bändin taustavoimille, että hän voisi jakaa kitaristin pestin vaikka Sepulturan Andreas Kisserin kanssa, joka oli myös kutsuttu koesoittoihin, koska opeteltavia biisejä oli niin paljon ja aikaa todella minimaalisesti.
”Se oli ihan hullua. He menettivät miljoonan jokaisesta missatusta keikasta. Siinä oli tosi kyseessä ja minä olin vain joku parikymppinen jäbä, joka istui jossain salaisessa bunkkerissa heidän soittokamojensa kanssa”, Keenan naurahtaa.
”Mutta me olimme ne nimet, jotka Hetfieldillä tuli ensimmäisenä mieleen. Minä ja Sepulturan Andreas. Se oli hyvin raskasta ja intensiivistä aikaa heille. Hän olisi hyvin voinut kuolla.”
